Qu'est-ce que le Palo Santo ? Origine, arôme et utilisations traditionnelles
Palo santo signifie « bois sacré » en espagnol. C'est le nom donné à Bursera graveolens, un arbre aromatique des forêts tropicales sèches qui longent la côte pacifique de l'Amérique du Sud, de l'Équateur au nord du Pérou. Son bois a un arôme doux et résineux avec des notes d'agrumes et de menthe, et depuis des siècles, il est brûlé dans les traditions andines et côtières pour purifier un espace, ouvrir une cérémonie ou simplement parfumer une maison.
Où pousse le palo santo
Le palo santo pousse dans les forêts saisonnièrement sèches : de longs mois sans pluie, suivis d'une courte saison humide. Au Pérou, on le trouve principalement dans les forêts sèches de Piura et Tumbes, à l'extrême nord du pays. Il appartient à la famille des Burseraceae, la même famille que l'encens et la myrrhe, ce qui explique le caractère résineux de son arôme.
Pourquoi le palo santo sent-il comme il le fait
L'arôme provient de l'huile essentielle et de la résine stockées dans le bois. Traditionnellement, le palo santo le plus parfumé est le bois des arbres morts naturellement et ayant reposé pendant quelques années dans la forêt, c'est pourquoi les bons bâtons sentent doux même avant d'être allumés. Son huile essentielle, distillée à la vapeur, est riche en limonène, le même composé qui donne son parfum à l'écorce des agrumes.
Comment le palo santo est utilisé
- Bâtons : le bois est allumé pendant quelques secondes et la flamme est soufflée, de sorte que la pointe incandescente libère une fumée parfumée. Voir comment utiliser le palo santo étape par étape.
- Encens et cônes : palo santo moulu, parfois mélangé avec du copal, de la myrrhe ou d'autres arômes, brûle uniformément pendant plus longtemps.
- Huile essentielle : le même arôme sans fumée, dans un diffuseur, ou dilué dans une huile de support pour massage.
- Pièces sculptées : bracelets, pendentifs et petits objets qui gardent un parfum doux.
Palo santo dans la tradition andine et côtière
Dans le nord du Pérou et en Équateur, la fumée de palo santo fait partie des rituels de purification : elle est passée autour d'une pièce, d'une personne ou d'un objet avant une cérémonie, une méditation ou un nouveau départ. Elle est également offerte sur la mesa andine et utilisée pour accueillir les visiteurs. Aujourd'hui, beaucoup de gens l'utilisent dans le même esprit, comme un moment de calme au début ou à la fin de la journée.
Bursera graveolens n'est pas le palo santo du Gran Chaco
Un autre arbre, Bulnesia sarmientoi du Gran Chaco du Paraguay, d'Argentine et de Bolivie, est également appelé palo santo. C'est une espèce différente, inscrite à l'Annexe II de la CITES, et son commerce nécessite des permis spéciaux. Le palo santo vendu pour les bâtons et l'encens du Pérou et de l'Équateur est Bursera graveolens. Lorsque vous achetez, demandez au vendeur de quelle espèce il s'agit et d'où elle provient.
Questions fréquemment posées
Le palo santo est-il le même que la sauge blanche ?
Non. La sauge blanche est une plante de Californie utilisée en fagots ; le palo santo est un bois d'Amérique du Sud. Les deux sont brûlés pour leur arôme, mais ils sentent très différemment : la sauge est herbacée et piquante, le palo santo est doux et boisé.
Le palo santo sent-il avant d'être allumé ?
Oui. Un bon palo santo a un arôme doux même non allumé, et quelques bâtons dans un tiroir ou une armoire le parfument pendant longtemps.
Comment choisir de bons bâtons de palo santo ?
Cherchez des bâtons qui sentent doux non allumés et qui sont lourds en main. Plus dans notre guide bâtons de palo santo : taille, odeur et comment choisir.
D'où vient votre palo santo ?
Des forêts sèches de Piura, dans le nord du Pérou. Nous expédions dans le monde entier depuis le Pérou par DHL Express ; voir les frais d'expédition par pays.