Polvere di cactus San Pedro (Trichocereus pachanoi) dal Perù

Polvere di Cactus San Pedro

Che cos'è il San Pedro?

“San Pedro” (Trichocereus pachanoi) è un cactus colonnare che si trova nel nord del Perù ed è stato tradizionalmente utilizzato in cerimonie di divinazione e nella medicina popolare sin dai tempi pre-ispanici fino ad oggi. “San Pedro” viene utilizzato per preparare una bevanda chiamata “achuma” che provoca occasionali allucinazioni visive e uditive; l'assunzione del prodotto è di un alcaloide mescalina, che è dove si trovano i tessuti parenchimali clorofiliani.

Almeno altre 4 specie del genere Echinopsis possiedono questo alcaloide e sono riconosciute, che sono le più conosciute dopo Trichocereus pachanoi, Trichocereus peruviana.

Cactus San Pedro: Uso e sfruttamento

In Perù, diverse specie di cactus fanno parte delle risorse utilizzate dagli antichi peruviani sin dai tempi precolombiani fino ad oggi. I primi abitanti della costa lo utilizzavano per realizzare utensili domestici, come aghi, spille, ganci e pettini (specialmente con le spine della specie Neoraimondia arequipensis) (Piacenza & Ostolaza, 2002; Ostolaza, 1994; 1996) e anche nella preparazione di malta, dove funge da legante, che si asciuga e così acquista una costituzione resistente ed è stato utilizzato per la costruzione di vecchie case (specie come Austrocylindropuntia subulata ssp. exaltata, Corryocactus brevistylus, Neoraimondia arequipensis e una specie di Opuntia sono state utilizzate anche a questo scopo) (Alvarez & Cáceres, 2003).
Resti di semi di una specie di Opuntia e Haageocereus sono stati trovati anche nei coproliti (feci fossilizzate) appartenenti agli orizzonti preagricoli datati (10.000 – 6000 a.C.) e Preceramico che è stato datato (6000 – 3500 a.C.), indicando così che i suoi frutti venivano consumati fin da quelle ere (Ostolaza, 1994).

Inoltre, una costante nelle varie forme d'arte delle culture preincaiche è legata agli scopi magico-religiosi di un cactus colonnare chiamato “achuma” o “san pedro” (Echinopsis pachanoi), che era l'asse centrale di queste antiche pratiche (Cabieses, 2007). E gli usi, legati a quest'ultima pratica, sono discussi di seguito in maggiore dettaglio.

Nativo delle Ande. Cresce ad altitudini comprese tra 1000-3000 metri, si trova in Argentina, Bolivia, Colombia, Cile, Ecuador e Perù, ed è coltivato in altre parti del mondo.

Cactus San Pedro: Usi Medicinali e Tradizionali

In Perù, ci sono diverse piante conosciute e utilizzate con componenti psicoattivi.    Le più utilizzate nella medicina tradizionale sono le foglie di coca (Erithroxylum coca Erithroxylaceae), la vite di ayahuasca (Banisteriopsis caapi, Malpighiaceae) e il cactus “San Pedro”, il nome popolare dato alla specie Echinopsis peruviana pachanoi e E. Il primo è anche conosciuto come “san Pedro femmina” a causa della scarsità di spine, mentre il secondo è conosciuto come “san Pedro maschio” a cui sono state attribuite anche proprietà più forti nelle sessioni di medicina tradizionale (Reyna & Flores, 2001).

A proposito di quest'ultimo, vale la pena notare che ha fatto parte di vari eventi magico-religiosi risalenti ai tempi pre-ispanici, ed era evidente nelle culture Chavin (200 – 1200 a.C.), Paracas (0-300 a.C.), Nazca (100 a.C. – 700 d.C.), Mochica (200-700 d.C.), Chimu (1100-1470 d.C.), inclusi gli Inca (1438 -1532 d.C.) (Ostolaza, 1995; 1996; 1997; 1998a; 1999; 2000); ed è ancora parte di performance artistiche e artigianato di Ayacucho (Vedi Figura 1). In questa introduzione ci riferiamo a esso come san Pedro, in tutti i casi a E. pachanoi, un cactus che ha avuto una maggiore diffusione nelle medicine tradizionali.
Riferimenti e citazioni dall'uso magico religioso di “san Pedro”
Decotto di steli come bevanda conosciuta come “huachuma” o “achuma”, una parola aymara usata per descrivere una sbornia (Cabieses, 2007).

L'uso di questa bevanda è stato riportato da cronisti come il gesuita Giovanni Anello Oliva, che nel suo libro, la “Storia del regno e delle province del Perù” nel 1631, afferma:
“… Bere una miscela chiamata achuma (…) il succo di un denso, liscio (…) cardone e vedere visioni che il diavolo rappresenta” (Ostolaza, 2000).

Così anche il padre Bernabé Cobo in “Storia del Nuovo Mondo” (1653), che registrò:
“… È una specie di cactus (..) attraverso il quale il diavolo possiede gli indiani del Perù radicati nell'idolatria (…) Coloro che bevono il succo della pianta perdono la ragione e diventano come morti e sono trasportati da questa bevanda, e sognano mille stravaganze e le credono, come se fossero vere.”
Il cronista spagnolo Antonio de León Pinelo nel suo “Paradiso nel Nuovo Mondo” (1656) fece un confronto tra gli effetti prodotti dal san Pedro e quelli del peyote (Lophophora williamsii):
“… C'è un cactus chiamato achuma, il cui succo ti lascia come un bambino, come il peyote, che ha un sacco di succo…”
Gli effetti mentali di questo cactus sono principalmente alterazioni nella percezione, affetto, pensiero e coscienza e di sé; e sono dovuti alla presenza dell'alcaloide mescalina (3,4,5-trimetossibeta-feniletilamina, vedi Figura 2) che è circa lo 0,8 – 2,4% dell'estratto secco del cactus (0,12% del prodotto fresco), sebbene questo valore possa variare notevolmente a seconda dei metodi utilizzati per l'estrazione, della coltivazione scelta per l'estrazione e/o della fonte della pianta (Gutiérrez-Noriega & Cruz-Sanchez, 1947; Cabieses, 2007; Serrano, 2008;. Cjuno et al, 2009; Cjuno et al, 2010;.. Ogumbodede et al, 2010), lo sciamano o lo sciamano che consuma l'achuma vede in un trance psicotropa, e sta identificando i mali delle persone che hanno partecipato all'incontro, e sta cercando di visualizzare situazioni future legate alla salute, al denaro e all'amore (Reyna & Flores, 2001). Rispetto alla medicina tradizionale, viene utilizzato per diagnosi basate ovviamente sulle proprietà psicoattive della pianta (Dobkin River, 1972) per scopi terapeutici. Bene, il suo uso è stato riportato per il trattamento di malattie mentali in cui il guaritore o sciamano cerca di identificare l'origine del male che affligge il paziente, legato a casi di stregoneria (Boggiano & Valdivia, 1981; Brack, 1999).
Sebbene il consumo sia legato a una pratica di medicina tradizionale, fa anche parte di un piccolo circuito dove il suo uso ha fini “ricreativi” e “edonistici” in cui i giovani che non hanno accesso a droghe illegali cercano san Pedro per sperimentare i suoi effetti allucinogeni, spesso essendo il piacere di turisti stranieri che effettuano viaggi e tour specifici per l'uso della cannabis (CEDAR, 1993, 1997; Halpern, 2004; Halpern & Andrew, 2005; Kvist & Moraes 2006), mentre le persone hanno coltivato sin dai tempi pre E. pachanoi, e la sua diffusione si è ampliata rendendo difficile determinare la sua posizione geografica originale (Kvist & Moraes, 2006; Ogunbodede et al, 2010)..              Tuttavia, la tesi è che il centro di origine di questo cactus si trovi tra l'Ecuador meridionale e il Perù settentrionale, ed è stato successivamente introdotto nel resto del Perù raggiungendo la Bolivia (Cárdenas, 1989). È in questa regione che rimangono ancora usanze legate alle pratiche sciamaniche; dove si possono trovare popolazioni naturali di queste specie, sebbene recentemente in Ecuador queste pratiche stiano venendo abbandonate (C. Loaiza, comunicazione personale).

Ha una lunga tradizione come medicina tradizionale andina, alcuni studi hanno trovato prove archeologiche del suo uso risalenti a duemila anni fa nella cultura “Chavin”.
È stata utilizzata dai nativi in festival religiosi per le sue proprietà allucinogene a causa dell'elevato numero di alcaloidi che contengono particolarmente mescalina.

Preparando una bevanda chiamata “aguacoya” o “cimora” generalmente mescolata con altre piante enteogene.

Ora è ampiamente conosciuta e utilizzata per trattare disturbi nervosi, articolari, dipendenze da droghe, malattie cardiache e ipertensione, ha anche proprietà antimicrobiche.

Il cactus San Pedro ha un'alta concentrazione di mescalina. La mescalina è stata utilizzata per vari scopi, tradizionalmente ha svolto un ruolo vitale nei rituali religiosi tra i nativi americani, che considerano questa sostanza per aprire lo spirito, penetrando in altre culture, la mescalina è stata utilizzata per scopi ricreativi, ma anche come enteogeno per facilitare la psicoesplorazione.

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