Polvo de Cactus San Pedro

¿Qué es San Pedro?

“San Pedro” (Trichocereus pachanoi) es un cactus columnar que se distribuye por el norte de Perú y que ha sido utilizado tradicionalmente en ceremonias de adivinación y medicina popular desde tiempos prehispánicos hasta la actualidad. “San Pedro” se utiliza para hacer una bebida llamada “achuma” que provoca ocasionales alucinaciones visuales y auditivas; la ingesta del producto contiene un alcaloide, la mescalina, que se encuentra en el tejido parenquimatoso clorofiliano.

Al menos 4 más del género Echinopsis poseen este alcaloide y son reconocidos, siendo los más conocidos después de Trichocereus pachanoi, Trichocereus peruviana.

Cactus San Pedro: Uso y explotación

En Perú, varias especies de cactus han sido parte de los recursos utilizados por los antiguos peruanos desde tiempos precolombinos hasta la actualidad. Los primeros habitantes de la costa lo usaron para hacer utensilios domésticos, como agujas, alfileres, ganchos y peines (especialmente con las espinas de la especie Neoraimondia arequipensis) (Piacenza & Ostolaza, 2002; Ostolaza, 1994; 1996) y también en la preparación de mortero, donde actúa como un aglutinante, que se seca y así adquiere una constitución dura y se utilizó para la construcción de casas antiguas (especies como Austrocylindropuntia subulata ssp. exaltata, Corryocactus brevistylus, Neoraimondia arequipensis y una especie de Opuntia también se usaron para este propósito) (Alvarez & Cáceres, 2003).
Se encontraron restos de semillas de una especie de Opuntia y Haageocereus en coprolitos (heces fosilizadas) pertenecientes a los Horizontes preagrícolas datados (10.000 – 6000 a.C.) y Precerámico que fue datado (6000 – 3500 a.C.), indicando así que sus frutos fueron consumidos desde esas épocas (Ostolaza, 1994).

Además, una constante en las diversas formas de arte de las culturas preincaicas está relacionada con los propósitos mágico-religiosos de un cactus columnar referido como “achuma” o “san pedro” (Echinopsis pachanoi), que fue el eje central de estas antiguas prácticas (Cabieses, 2007). Y los usos, relacionados con esta última práctica se discuten a continuación con mayor detalle.

Nativo de los Andes. Crece a altitudes entre 1000-3000 metros, se encuentra en Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador y Perú, y se cultiva en otras partes del mundo.

Cactus San Pedro: Usos Medicinales y Tradicionales

En Perú, hay varias plantas conocidas y utilizadas con componentes psicoactivos.    Las más utilizadas en las medicinas tradicionales son las hojas de coca (Erithroxylum coca Erithroxylaceae), la liana de ayahuasca (Banisteriopsis caapi, Malpighiaceae) y el cactus “San Pedro”, el nombre popular dado a las especies Echinopsis peruviana pachanoi y E. La primera también es conocida como “san Pedro hembra” debido a la escasez de espinas, mientras que la segunda es conocida como “san Pedro macho” a la que también se le atribuyeron propiedades más fuertes en las sesiones de medicina tradicional (Reyna & Flores, 2001).

Sobre esta última, vale la pena señalar que ha sido parte de varios eventos mágico-religiosos que datan de tiempos prehispánicos, y fue notable en las culturas Chavín (200 – 1200 a.C.), Paracas (0-300 a.C.), Nazca (100 a.C. – 700 d.C.), Mochica (200-700 d.C.), Chimu (1100-1470 d.C.), incluyendo la Inca (1438 -1532 d.C.) (Ostolaza, 1995; 1996; 1997; 1998a; 1999; 2000); y aún es parte de las actuaciones artísticas y artesanías de Ayacucho (Ver Figura 1). En esta introducción nos referimos a él como san Pedro, en todos los casos a E. pachanoi, un cactus que tuvo una mayor difusión en las medicinas tradicionales.
Referencias y citas del uso mágico-religioso de “san Pedro”
Decocción de tallos como bebida conocida como “huachuma” o “achuma”, una palabra aymara utilizada para describir una borrachera (Cabieses, 2007).

El uso de esta bebida ha sido reportado por cronistas como el jesuita Giovanni Anello Oliva, quien en su libro, la “Historia del reino y provincias del Perú” en 1631, afirma:
“… Beber una concocción llamada achuma (…) el jugo de unos cardones gruesos y lisos (…) y ver visiones que representa el diablo” (Ostolaza, 2000).

Así también el padre Bernabé Cobo en “Historia del Nuevo Mundo” (1653), quien registró:
“… Es una especie de cactus (…) a través del cual el diablo posee a los indios de Perú arraigados en la idolatría (…) Aquellos que beben el jugo de la planta pierden la razón y se vuelven como muertos y son transportados por esta bebida, y sueñan con mil extravagancias y las creen, como si fueran verdaderas.”
El cronista español Antonio de León Pinelo en su “Paraíso en el Nuevo Mundo” (1656) hizo una comparación entre los efectos que producían el san Pedro y los del peyote (Lophophora williamsii):
“… Hay un cactus llamado achuma, cuyo jugo te deja como un bebé, como el peyote, que tiene una bolsa de jugo…”
Los efectos mentales de este cactus son principalmente alteraciones en la percepción, afecto, pensamiento y conciencia de uno mismo; y se deben a la presencia del alcaloide mescalina (3,4,5-trimetoxibeta-feniletilamina, ver Figura 2) que es aproximadamente 0,8 – 2,4% del extracto seco del cactus (0,12% del producto fresco), aunque este valor puede variar mucho dependiendo de los métodos utilizados para la extracción, el cultivo elegido para la extracción y/o la fuente de la planta (Gutiérrez-Noriega & Cruz-Sanchez, 1947; Cabieses, 2007; Serrano, 2008; Cjuno et al, 2009; Cjuno et al, 2010; Ogumbodede et al, 2010), el chamán o shaman que consume el achuma está viendo en un trance psicotrópico, e identificando los males de las personas que han asistido a la reunión, y tratando de visualizar situaciones futuras relacionadas con la salud, el dinero y el amor (Reyna & Flores, 2001). Con respecto a la medicina tradicional, se utiliza para diagnósticos basados, obviamente, en las propiedades psicoactivas de la planta (Dobkin River, 1972) con fines terapéuticos. Bien, su uso ha sido reportado para el tratamiento de enfermedades mentales en las que el curandero o chamán intenta identificar el origen del mal que aflige al paciente, relacionado con casos de brujería (Boggiano & Valdivia, 1981; Brack, 1999).
Aunque el consumo está relacionado con una práctica de medicina tradicional, también forma parte de un pequeño circuito donde su uso tiene fines “recreativos” y “hedonistas” en el que jóvenes que no tienen acceso a drogas ilegales buscan san Pedro para experimentar sus efectos alucinógenos, siendo a menudo el deleite de turistas extranjeros que realizan viajes y tours específicos para el uso de cannabis (CEDAR, 1993, 1997; Halpern, 2004; Halpern & Andrew, 2005; Kvist & Moraes 2006), mientras que las personas han cultivado desde pre E. pachanoi, y su rango se ha expandido dificultando determinar su ubicación geográfica original (Kvist & Moraes, 2006; Ogunbodede et al, 2010)..              Sin embargo, la tesis es que el centro de origen de este cactus se encuentra entre el sur de Ecuador y el norte de Perú, y fue posteriormente introducido al resto de Perú alcanzando Bolivia (Cárdenas, 1989). Es en esta región donde aún permanecen costumbres afiladas relacionadas con prácticas chamánicas; donde se pueden encontrar poblaciones naturales de estas especies, aunque recientemente en Ecuador, estas prácticas están siendo abandonadas (C. Loaiza, com. pers).

Tiene una larga tradición como medicina tradicional andina, algunos estudios han encontrado evidencia arqueológica de su uso que se remonta a dos mil años a la cultura “Chavín”.
Fue utilizado por los nativos en festivales religiosos por sus propiedades alucinógenas debido a la gran cantidad de alcaloides que tienen particularmente mescalina.

Haciendo una bebida llamada “aguacoya” o “cimora” generalmente mezclada con otras plantas enteogénicas se preparaban.

Ahora es ampliamente conocido y utilizado para tratar trastornos nerviosos, articulares, adicciones, enfermedades cardíacas e hipertensión, también tiene propiedades antimicrobianas.

El cactus San Pedro tiene una alta concentración de mescalina. La mescalina ha sido utilizada para diversos propósitos, tradicionalmente desempeñó un papel vital en rituales religiosos entre los nativos americanos, quienes consideran esta sustancia para abrir el espíritu, habiendo penetrado en otras culturas, la mescalina fue utilizada con fines recreativos, pero también como un enteógeno para facilitar la psicoexploración.

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